Ο Ηλίας Χατζηθεοδωρίδης, ο Κατερινιώτης αριστερός μπακ, που έγινε γνωστός πέρσι από τη μετακίνηση του στην Άρσεναλ και τη συμμετοχή του στην U18 των “κανονιέρηδων”, είναι πλέον ποδοσφαιριστής της Μπρέντφορντ. Ο Ηλίας μίλησε στο talentabout.gr για τη μέχρι τώρα ποδοσφαιρική του πορεία, τις δυσκολίες που συνάντησε, τις εμπειρίες και τη καθημερινότητα στο Conley Arsenal Training Centre, αλλά και για το νέο σταθμό στην καριέρα του…
Ηλία, μίλησέ μας για τα πρώτα σου ποδοσφαιρικά βήματα …
Ξεκίνησα να παίζω ποδόσφαιρο στην ομάδα του χωριού μου, τον ΜΑΣ Καλλιθεακό της Κατερίνης, όπου παρέμεινα μέχρι τα 11 μου. Ήταν το 2010 όταν ήρθε η πρόταση από την Elite Ακαδημία της Arsenal και πλέον τα πράγματα πήραν το δρόμο τους…
Ποια είναι η αγαπημένη σου θέση στον αγωνιστικό χώρο;
Αρχικά μου άρεσε να παίζω ως αριστερό χαφ, αλλά όσο ανέβαινε το επίπεδο στο οποίο αγωνιζόμουν, γύρισα προς τα πίσω. Πλέον, προτιμώ τη θέση του αριστερού μπακ, καθώς σου δίνει τη δυνατότητα να συμμετέχεις τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά στο παιχνίδι.
Πως ήρθε η πρόταση της Άρσεναλ; Πως σε ανακάλυψαν; Πότε σου έγινε πρόταση για μεταγραφή;
Το 2010, η Άρσεναλ έκανε δοκιμαστικά σε διάφορες πόλεις της Ελλάδας για να δημιουργήσει και να στελεχώσει την πρώτη της Elite ακαδημία στην χώρα. Με προτροπή του τότε προπονητή μου, Στέφανου Ταβουξή, αποφάσισα να πάρω μέρος. Εκεί με είδαν και με επέλεξαν ο Λάκης Παπαϊωάννου (υπεύθυνος scouting της ακαδημίας) και ο Steve Morrow (διευθυντής της ακαδημίας). Στα 16 μου, έχοντας παραμείνει ήδη τέσσερα χρόνια στην ακαδημία στην Ελλάδα αποφασίστηκε να κάνω το μεγάλο ταξίδι για το Βόρειο Λονδίνο, προκειμένου να δοκιμαστώ στην Άρσεναλ. Ευτυχώς όλα πήγαν καλά, τράβηξα την προσοχή προπονητών, τους άρεσα και έτσι υπέγραψα το πρώτο μου συμβόλαιο στην Άρσεναλ.
Τι ήταν εκείνο που σου έκανε μεγάλη εντύπωση όταν πέρασες για πρώτη φορά την πόρτα του Conley Arsenal Training Centre;
Οι εγκαταστάσεις είναι εκπληκτικές και η κατάσταση των γηπέδων άριστη. Πραγματικά, η επιβλητικότητα των εγκαταστάσεων και οι παροχές που έχουν οι αθλητές είναι αυτό που κάνει όλους τους ποδοσφαιριστές να εντυπωσιάζονται, ανεξαρτήτως ηλικίας.
Πότε έκανες το ντεμπούτο σου με την ομάδα;
Το ντεμπούτο μου το έκανα τρεις μήνες μετά την υπογραφή του συμβολαίου, με την Άντερλεχτ για το UEFA Youth League. Η καθυστέρηση αυτή δεν είχε να κάνει με αγωνιστικούς λόγους, αφού συμμετείχα κανονικά στις προπονήσεις, αλλά οφείλονταν σε κάποια γραφειοκρατικά προβλήματα.
Έχεις αγωνιστεί με τα χρώματα της Άρσεναλ στο UEFA Youth League και στην U21 Premier League. Μίλησε μας για την εμπειρία και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των δύο διοργανώσεων. Τι σου έκανε εντύπωση;
Μεγάλες διοργανώσεις και οι δύο, με διαφορετικά χαρακτηριστικά. Η U21 Premier League ξεχωρίζει για την ταχύτητα του παιχνιδιού. Στο UEFA Youth League έπρεπε να προσαρμοζόμαστε ανάλογα με τον αντίπαλο, το στυλ παιχνιδιού του, τις συνθήκες. Αυτό θεωρώ ήταν και το εντυπωσιακό. Ο βαθμός προσαρμοστικότητας έπρεπε να ήταν και ήταν μεγάλος.
Είχες επαφή με τους ποδοσφαιριστές της πρώτης ομάδας της Άρσεναλ; Η αντιμετώπιση τους απέναντι σας ποια ήταν;
Είχαμε συχνή επαφή με τους ποδοσφαιριστές της πρώτης ομάδας, καθώς αρκετοί χώροι του προπονητικού κέντρου ήταν κοινόχρηστοι, όπως του εστιατορίου και του χώρου ψυχαγωγίας. Η συμπεριφορά τους απέναντι μας ήταν φιλική, καθώς μας χαιρετούσαν και συζητούσαν μαζί μας. Υπήρχε επικοινωνία.
Ποιος από τους ποδοσφαιριστές στην Άρσεναλ σου έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση;
Ο Alexis Sanchez και ο Joel Campbell. Και οι δύο, παρά την αναγνωρισιμότητα τους, έκαναν συχνά πλάκες και ήταν πολύ φιλικοί στην επικοινωνία μαζί μας, με τους νεότερους. Επίσης θεωρώ πως ο ποδοσφαιριστής που γνώρισα μέχρι στιγμής με την μεγαλύτερη ποδοσφαιρική αξία είναι ο Alexis Sanchez.
Πως ένιωσες όταν έπαιξες για πρώτη φορά στο γήπεδο της Άρσεναλ;
Αυτή τη στιγμή θα τη θυμάμαι για πάντα. Τα συναισθήματα πολλά… Χαρά και ικανοποίηση, για όσα είχα κάνει ως επιβεβαίωση, προσμονή, για αυτό που θα ακολουθούσε… Έκπληξη, για αυτό που ζούσα στα 17 μου… Ο αγωνιστικός χώρος άψογος, ο κόσμος στις κερκίδες πολύς, αν αναλογιστεί κανείς ότι επρόκειτο για αγώνα Νέων…
Οι τρεις καλύτερες σου στιγμές μέχρι τώρα…
Η συμμετοχή μου με την Εθνική Ελλάδας U17. Η μεταγραφή μου στην Άρσεναλ. H πρώτη μου συμμετοχή στο UEFA Youth League.
Η χειρότερη σου στιγμή;
Η καθυστέρηση για το ντεμπούτο μου στην Άρσεναλ, λόγω των γραφειοκρατικών προβλημάτων.
Νιώθεις δικαιωμένος για την επιλογή σου να πας στην Αγγλία; Αν γύριζες το χρόνο πίσω θα έπαιρνες πάλι την απόφαση αυτή;
Δεν θα την άλλαζα με τίποτα, καθώς η επιλογή μου αυτή με βοήθησε τόσο σαν άνθρωπο όσο και φυσικά στο να βάλω γερές βάσεις στην ποδοσφαιρική μου πορεία.
Πες μας λίγο το καθημερινό πρόγραμμα σου… Τις ελεύθερες ώρες σου πως τις περνάς;
Ξυπνάω στις 8 το πρωί για την αναχώρησή μου για το γήπεδο. Εκεί παραμένω μέχρι τις 4 το μεσημέρι. Σε αυτές τις ώρες, ξεκινάμε με το καθιερωμένο μίτινγκ της ομάδας, ακολουθεί προπόνηση, έπειτα γυμναστήριο και στο τέλος φαγητό. Ακολουθεί επιστροφή στο σπίτι και ξεκούραση. Κάποιες μέρες της εβδομάδας, μαζευόμαστε με τα παιδιά από την ομάδα και παίζουμε FIFA ή πηγαίνουμε σινεμά.
Και τώρα Μπρέντφορντ. Ποιοι οι στόχοι σου και ποιες οι φιλοδοξίες σου μέσα από αυτό το σταθμό στην καριέρα σου;
Στόχος μου είναι να δείξω αυτό που είμαι και τι μπορώ να κάνω μέσα στο γήπεδο. Να πάρω τις ευκαιρίες που μου αναλογούν και να αναδειχθώ με την ανδρική ομάδα της Μπρεντφορντ.
Πως σε επέλεξαν και πως σε υποδέχτηκαν στην Μπρέντφορντ;
Όταν έληξε το συμβόλαιό μου με την Άρσεναλ, ξεκίνησα προετοιμασία με την Μπρέντφορντ στη Δανία. Μέσα από τις προπονήσεις και τους αγώνες με την ομάδα, έδειξα ότι αξίζω μια θέση στο ρόστερ της. Από την πρώτη στιγμή, με έκαναν να νιώσω εμπιστοσύνη…, ότι αναγνωρίζουν την ποδοσφαιρική μου αξία και με έκαναν να νιώσω άνετα μέσα στην ομάδα.
Η διαφορά επιπέδου μεταξύ Αγγλίας και Ελλάδας μεγάλη;
Προσωπική μου άποψη είναι ότι η Ελλάδα δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από την Αγγλία όσον αφορά στο ποδοσφαιρικό ταλέντο. Η διαφορά της Αγγλίας και άλλων προηγμένων ποδοσφαιρικά χωρών, σε σχέση με την Ελλάδα, είναι σε επίπεδο υποδομών, εγκαταστάσεων και φυσικά νοοτροπίας.
Πως είναι ο τρόπος ζωής εκεί; Σου λείπει κάτι από την Ελλάδα;
Δύσκολη η προσαρμογή, αλλά πλέον έχω συνηθίσει. Διαρκώς μου λείπει η Ελλάδα. Ευτυχώς, όποτε βρίσκω ευκαιρία την επισκέπτομαι.
Ένα όνειρο που θέλεις να εκπληρώσεις στην συνέχεια της καριέρας σου;
Το όνειρο μου είναι να φτάσω στο υψηλότερο επίπεδο και να έχω σταθερή πορεία… Όνειρό μου επίσης η συμμετοχή σε μεγάλες διοργανώσεις, φορώντας το εθνόσημο.
